Талантливый украинский композитор, родом из Подольского Тульчина Винницкой области, был одним из первых мастеров украинской музыки, которые по-новому интерпретировали фольклор, используя музыкальные достижения европейской музыкально-хоровой культуры.
Свою первую версию Щедрыка написал еще в самом начале двадцатого века. Затем в 1906, в 1914, в 1916 и в 1919 годах он создавал новые редакции композиции. Впервые широкая аудитория услышала Щедрыка в 1916 году, в исполнении хора Киевского Университета. Это выступление принесло Леонтовичу небывалую популярность, а сама песня начала звучать из всех уголков мира.
В 1921 году в Варшаве Александр Антонович Кошиц создал Украинский Народный Хор –Українську Хорову Капелу, который гастролировал по Европе и США. И 5 октября 1921 года в знаменитом концертном зале Карнеги – холла Украинский народный хор впервые исполнил Щедрык для американской публики.
Как раз в это время в Украине к власти пришло советское правительство, в результате чего солисты УНХ решили не возвращаться дома, а продлить гастрольный тур по Америке. Именно в США, в Уругвае, Аргентине и Бразилии украинский Щедрык стал настоящим хитом не только среди украинских иммигрантов, но и среди коренных жителей.
Однако окончательно украинский Щедрык завоевал мир спустя двадцать двадцать лет благодаря стараниям Питера Ольховски, выходца из семьи эмигрантов, карпатских русинов из Чехословакии. И хотя сам Питер никогда не был на территории Украины, он восхищался и понимал славянскую культуру. Еще будучи подростком, Питер стал солистом хора мальчиков Русской православной церкви Нью-Йорка. Ему даже посчастливилось петь в Белом Доме перед президентом Вудро Вильсоном.
В 1936 году в Нью-Йорке состоялся съезд Национальной ассоциации учителей музыки. Ольховски поручили организовать хор школьников для церемонии открытия съезда в Madison Square Garden. Для исполнения Щедрыка Ольховски написал текст на английском языке и положил его на уже известную обработку украинского композитора Леонтовича. 30 марта 1936 года хор в составе 1500 школьников исполнил Колядку колоколов перед 16 тысячами слушателей. Публика, среди которой было немало представителей прессы, была просто в восторге от чарующей мелодии Щедрыка.
После триумфального выступления американских школьников Рождественский гимн колоколов прочно закрепился в музыкальной культуре западных стран под названием Carol of the Bells. Однако, к сожалению, имя его настоящего автора было забыто.
Отметим, что украинский Щедрык прозвучал в нескольких кассовых фильмах Голливуда, в числе которых Гарри Поттер и узник Азкабана, Крепкий орешек 2, Шепот, Один дома.
Смотри, как звучит украинский Щедрык в Гарри Поттере:
